夏蜡梅的分布区极为狭窄，仅分布于浙江省临安县西部一带。夏蜡梅属于落叶灌木，高度大约在1～3米。树上有大枝和小枝，大枝呈二歧状，小枝则相对而生。一年生的嫩枝是黄绿色的，到了第二年就变成了灰褐色，冬天时树芽被叶柄的基部所包裹。树叶呈椭圆形，单叶对生，全缘，无托叶夏蜡梅的叶子在每年的10月下旬即开始陆续脱落，一直到第二年的3月下旬至4月上旬才又重新生长。夏蜡梅喜爱生长于海拔600～1100米的山坡或溪谷中的亚热带局部常绿阔叶林或常绿、落叶阔叶混交林下，属于较为耐荫的树种。气候凉爽而湿润，在强烈的阳光下会生长不良，甚至枯萎。它也不耐干旱与瘠薄，但比较耐寒，特别喜欢生长在有较多山间溪流的以甜槠、木荷、钱青柳等为优势种的山谷林地中。